Peu d’années s’écoulent entre la traversée de la Manche en juillet 1909 par Louis Blériot et l’entrée en guerre en août 1914 de la France et de son aviation. Créées à l’occasion des manœuvres de 1912, les escadrilles constituent la colonne vertébrale de ce qui devient rapidement la « cinquième arme » pendant le premier conflit mondial.
L’objectif est d’étudier l’évolution du profil des officiers (à travers un millier de dossiers) qui commandent ces unités entre de l’entrée en guerre à la fin de la guerre, compte tenu de l’accroissement du nombre d’escadrilles dans cette période. Elles sont moins de 30 en août 1914, 350 au 11 novembre 1918. Dans cette période, l’emploi de l’arme aérienne évolue et ces officiers occupent des fonctions nouvelles. Nombre d’entre eux vont constituer les futurs cadres de l’armée de l’air qui voit le jour en 1934.
