Personnage emblématique de la première moitié du XXe siècle, et souvent considéré comme l’un des plus grands hommes de son temps, Albert Schweitzer continue de susciter un vif intérêt. Son œuvre et son héritage sont encore étudiés aujourd’hui dans de nombreux domaines scientifiques, où diverses facettes de sa personnalité et de ses réalisations sont explorées : le théologien, le philosophe, l’organiste de renommée internationale, le médecin, ou encore le charpentier. Parmi ces multiples dimensions, c’est celle du médecin qui domine, notamment à travers son initiative symbolique en Afrique : le village-hôpital qu’il a fondé à Lambaréné, au Gabon. Évoquer la figure d’Albert Schweitzer au XXIe siècle, c’est revisiter l’histoire de l’introduction et de la pratique de la médecine moderne en Afrique en général, et au Gabon en particulier. Cela invite également à réfléchir sur des problématiques sociales actuelles, en particulier la fonction sociale des institutions sanitaires. Cette thèse s’attache à mettre en lumière la pratique novatrice des soins à l’hôpital Schweitzer. En retraçant l’évolution de cet hôpital depuis la période coloniale jusqu’à aujourd’hui, elle révèle comment, dans un contexte où les politiques de santé ont souvent relégué le malade au second plan, l’hôpital Schweitzer s’est imposé comme une référence, un modèle exemplaire en matière d’humanisme sanitaire.
