Cléopâtre
par Christian-Georges Schwentzel
Éditeur : Presses universitaires de France
Cléopâtre, dernière reine d’Égypte (69-30 av. J.-C.), est une exception dans l’histoire de l’humanité : elle est l’une des rares femmes à avoir exercé le pouvoir politique. Selon les auteurs antiques, tous plus ou moins hostiles et misogynes, elle n’aurait dû ses succès qu’à son charme irrésistible et maléfique. Mais d’autres sources, notamment des monnaies, des inscriptions et des statues retrouvées en Égypte, nous montrent qu’elle fut en réalité une cheffe politique compétente. Elle mena des réformes économiques audacieuses et une politique religieuse qui la conduisit à se présenter comme une déesse vivante, à la fois grecque et égyptienne.
Finalement vaincue, Cléopâtre se suicide pour échapper à une captivité humiliante. C’est alors que débute son fabuleux destin posthume qui, en passant par tous les arts, la conduisit d’Alexandrie jusqu’à Hollywood, déclenchant un phénomène d’engouement planétaire pour cette figure essentielle de la culture populaire.