RAQUIN Melvyn

Ce projet de thèse s’attache à étudier la place et le rôle des arts dans les couvents de la Visitation des diocèses de Clermont et de Saint-Flour aux XVIIe et XVIIIe siècles. Fondé en 1610 par François de Sales et Jeanne de Chantal, l’ordre de la Visitation se caractérise par une spiritualité d’humilité, de douceur et de retrait du monde, dans le sillage de la Réforme catholique. Rapidement implanté en Auvergne, il y développe un réseau de monastères qui entretiennent des liens étroits avec les élites locales et les autorités ecclésiastiques. Cette implantation fournit un terrain privilégié pour interroger les pratiques artistiques des religieuses et leur rôle dans la vie conventuelle féminine. À contre-courant d’une vision réductrice qui ferait des religieuses des spectatrices passives de la culture artistique, cette recherche entend démontrer la capacité des Visitandines à s’approprier diverses formes d’expression – architecture, peinture, broderie, musique, ornement liturgique – afin de structurer leur quotidien, exprimer leur spiritualité, renforcer leur identité religieuse et dialoguer avec la société environnante. L’étude mettra en relation la production matérielle et artistique avec les pratiques dévotionnelles et communautaires, afin de restituer une culture visuelle et spirituelle encore largement méconnue. Ce travail s’inscrit dans un champ historiographique en plein renouvellement : si l’architecture visitandine a été analysée à grande échelle, les pratiques artistiques internes aux communautés restent encore marginalement étudiées. Plus largement, l’histoire des arts dans les couvents féminins à l’époque moderne demeure un domaine peu exploré, et l’Auvergne n’a pas encore bénéficié d’une synthèse sur ce thème malgré la richesse de ses sources. En élargissant le regard du diocèse de Clermont à celui de Saint-Flour, cette recherche ambitionne d’apporter un éclairage inédit sur les circulations d’objets, les commandes locales, l’activité créatrice des religieuses et la réception extérieure de leurs œuvres.
Les objectifs de la recherche sont multiples : reconstituer la culture matérielle et artistique des Visitandines en Auvergne ; identifier les actrices et acteurs de la production (religieuses, artisans, réseaux de commande) ; analyser les fonctions spirituelles, liturgiques, éducatives et relationnelles des arts dans les communautés ; et situer ces pratiques dans une perspective comparative avec d’autres ordres féminins contemporains (Ursulines, Clarisses, Carmélites, Bénédictines réformées). Ce faisant, l’étude vise à contribuer à une meilleure compréhension du rôle des femmes dans la transmission et l’enrichissement de la culture artistique à l’époque moderne.
La méthodologie repose sur une approche croisant histoire religieuse et histoire de l’art. Elle associera l’étude des sources manuscrites (archives départementales, diocésaines et de la congrégation ; lettres circulaires ; inventaires ; correspondances ; prix-faits), l’analyse des œuvres conservées dans les églises, musées ou collections privées, ainsi que la documentation des bâtiments conventuels encore existants. L’articulation de ces matériaux permettra de replacer les objets dans leur contexte originel et, autant que possible, d’identifier les religieuses ou les artisans qui en furent les auteurs.
En définitive, cette thèse ambitionne de combler un manque de la recherche en mettant en lumière le rôle moteur des Visitandines dans la production et la diffusion de formes artistiques au service de la foi et de la vie communautaire. Elle contribuera ainsi à renouveler la compréhension de l’art religieux féminin, en révélant les spécificités d’un ordre qui, tout en se voulant humble et retiré, a su trouver dans l’expression artistique un large rayonnement.