Mercurino Arborio di Gattinara (1465-1530) est un homme d’État et cardinal piémontais du début du XVIe siècle. Docteur en droit de l’université de Turin, avocat et juriste, il entre au service de Marguerite d’Autriche, duchesse de Savoie, puis de son père, l’empereur Maximilien Ier de Habsbourg. Dès lors fidèle à cette famille, il est pendant une dizaine d’années leur conseiller et diplomate. En 1518, le Piémontais devient le grand chancelier de tous les territoires que Charles Quint a réunis sous son autorité. Chargé par conséquent d’aider à l’administration d’un empire aux dimensions européennes, mosaïque de royaumes et de principautés morcelés et en proie aux dissensions internes, Gattinara nourrit son action en élaborant l’idée d’une monarchie universelle destinée à Charles Quint, pasteur chargé par Dieu de garantir la paix en Europe et de présider au destin de la république chrétienne. Alors, mythe ou réalité ? Simple rhétorique ou véritable politique ? Ce travail entend montrer que toute l’action que le chancelier met en place à partir de 1518 est liée non seulement à un projet politique qui doit servir les intérêts de l’empereur en Europe et y assurer sa suprématie, mais également à des intérêts privés, à des questionnements spirituels et religieux, et à une conception du monde et de l’Histoire qui a pour cadre l’Empire romain et l’Italie. La monarchie universelle de Gattinara n’est que l’incarnation temporelle d’un schéma divin bien plus large dans lequel la péninsule Italienne, ce « jardin de l’Empire », était appelée à jouer le premier rôle et ainsi devenir le cœur de la politique impériale jusqu’au couronnement de Charles Quint en 1530.
