Prosopographie du corps des officiers bretons sous la IIIe République (1870-1940). Parcours individuels et trajectoire collective d'une identité régionale dans l’armée française

Ce travail s'intéresse à la place prise par les Bretons dans l 'armée durant la IIIe République de la défaite de 1870 à celle de 1940. Il s'apparente à une prosopographie, basée sur un corpus d'étude constitué de fiches biographiques des officiers bretons de carrière de l'armée de terre des classes de recrutement de 1870 à 1900 inclus, métropolitains et coloniaux, armes combattantes et non combattantes. Les 2 068 fiches sont élaborées par le biais des archives militaires et civiles (registres matricules, dossiers de carrière, articles de presse, etc.) puis exploitées dans une base de données via le logiciel Access. Un dictionnaire biographique vient clôturer ce travail. L'étude mobilise de plusieurs champs de la recherche historique : histoire militaire, histoire sociale et histoire culturelle (mentalités et sensibilités). Ce travail sur une minorité régionale déconsidérée et méprisée relève également de l'histoire des marges, de la périphérie, éloignée des centres de pouvoir et de décision. Il s'agit ici d'analyser les différentes étapes de la vie de ces individus de leur naissance à leur décès, sur le plan professionnel comme sur le plan privé, et de proposer une portrait le plus complet possible de l'officier breton des XIXe et XXe siècles. Cette représentation collective d'un groupe social s'appuie sur de nombreux tableaux statistiques, des graphiques et des cartes. Les parcours individuels aussi bien prestigieux que modestes sont mis en avant comme autant d'exemples illustratifs. Sont analysés notamment l'origine géographique et sociale, l'instruction, le recrutement, la nature des vocations, le déroulement de la carrière, les notations hiérarchiques, la vie intime (mariage, sexualité, loisirs, etc.), l'importance des réseaux ou encore le traitement des comportements jugés déviants par l'institution (alcoolisme, homosexualité, surpoids, surendettement, etc.). Les femmes de l'entourage de ces militaires (mères, épouses, concubines, maitresses, filles et petites-filles), dont l'influence est cruciale, sont également mises en avant. Avec comme perspective l'idée générale de déconstruire les nombreux clichés qui entourent la profession. L'objet étudié n'est pas tant l'officier que l'homme derrière l'uniforme.