SIGISbert : atlas numérique de cartes historiques de l’espace lorrain (fin XVe-XXe siècle)
Porteurs du projet : Laurent Jalabert (MCF habilité, histoire moderne, CRULH, Université de Lorraine), Xavier Rochel (professeur de géographie, LOTERR, Université de Lorraine)
Dans différentes disciplines de recherche, l’existence d’une cartographie historique précise est indispensable pour un travail efficace. C’est le cas lorsque la recherche porte sur des dynamiques territoriales, et que le fait spatial fait directement partie de l’objet étudié (frontières, ressources du sol, populations, territoires politiques par exemple) ; mais par ailleurs, dans toute étude à caractère historique, une enveloppe spatiale doit être parfaitement définie, que ce soit en histoire, en géographie historique ou géohistoire, en écologie historique, en archéologie par exemple. Il existe donc depuis longtemps une tradition d’édition d’atlas historiques, à diverses échelles, qui se poursuit aujourd’hui.
Or, l’espace lorrain souffre d’une réelle carence scientifique avec l’absence d’un atlas historique alors même que son positionnement géographique lui donne une dimension européenne. En effet, il existe bien des cartes générales, par exemple dans le cadre de la cartographie historique de l’espace français, mais sans accorder de place particulière à l’espace lorrain ; de même, des atlas allemands peuvent traiter de la Lorraine mais d’une manière très incomplète parce que s’attachant principalement à l’idée de frontières, notamment dans un contexte de fortes tensions nationales au cours du premier XXe siècle. Par ailleurs, on constate qu’il n’y a pas eu d’efforts du côté de la recherche française pour développer une cartographie précise d’un espace dont l’histoire est souvent marginalisée dans l’historiographie française, en-dehors de la période qui suit la défaite de 1870 et la première annexion. Et encore, cela n’a pas donné lieu à une entreprise de cartographie de thèmes divers pourtant nombreux (migrations patriotiques, industrie, essor des protestantismes, etc). Ainsi, le travail de recherche historique s’appuie sur quelques cartes générales, toujours reconstruites en raison de l’absence d’une matrice validée scientifiquement. À l’heure actuelle, la seule entreprise de cartographie récente a été l’Atlas de la vie religieuse en Lorraine (F. Henryot, L. Jalabert, Ph. Martin, Metz, Serpenoise, 2012). Enfin, si l’on observe les publications historiques, papier, qui concernent la Lorraine, on remarque que celles-ci reposent sur un phénomène de copies, notamment à partir de cartes que l’on trouve par exemple dans l’Encyclopédie illustrée de la Lorraine pour l’époque moderne. Surtout, comme il n’existe pas de matrice géolocalisée et vectorisée, l’exercice est à chaque fois repris, notamment par des doctorants et autres chercheurs.
Cette réalité est en fort contraste avec ce qui se fait ailleurs. En effet, depuis plus de dix ans, l’Université de Haute-Alsace a développé, sous la direction d’Odile Kammerer, un Atlas historique de l’Alsace qui est un bon exemple de ce qui peut être fait pour la Lorraine et aussi le révélateur de ce manque dans l’espace lorrain. C’est d’ailleurs l’expérience de cette équipe qui a pu être mise à profit, dans des échanges, pour le lancement de l’Atlas de la vie religieuse cité. L’Alsace a également mis en œuvre une cartographie nouvelle avec un Atlas historique transfrontalier du Rhin supérieur qui doit bientôt être publié, la version de travail ayant déjà été expertisée. Ce n’est là qu’un exemple parmi d’autres et qui souligne la nécessité de pallier la carence d’’un Atlas historique de l’espace lorrain : telle est donc motivation de ce projet SIGIsbert, en collaboration avec les géographes de l’Université de Lorraine. Deux objectifs majeurs sont visés : d’une part, créer des cartes qui permettent d’éclairer l’histoire de la Lorraine, à travers de multiples thématiques et, d’autre part, établir une matrice à même de forger des cartes destinées à accompagner les recherches sur l’espace lorrain à travers les siècles. Le projet SIGIsbert veut ainsi donner des éléments pour une lecture historique de l’espace lorrain tout en restant ouvert à un enrichissement dans le temps au gré des études et des besoins des étudiants et des chercheurs confirmés.
Ainsi, avec la mise en œuvre d’un Atlas historique de l’espace lorrain, il s’agit de participer à une dynamique scientifique réelle, alors que les travaux de recherche se multiplient sur cet espace et qu’il manque un outil à même de soutenir et d’accompagner ces études. Pour ce faire, il faut être en mesure de mettre en œuvre un outil cartographique adaptable, fondé sur des bases scientifiques, à la fois historiques et actuelles. Cette entreprise limitera l’éternelle répétition de construction de cartes, parfois à partir d’un substrat erroné, et permettra d’offrir de nouvelles perspectives de recherche, le questionnement du chercheur pouvant s’appuyer sur des cartes et des explications textuelles à même de susciter analyse et pistes d’études.